Energía
Para otros usos
de este término, véase Energía (desambiguación).
Un rayo es una
forma de transmisión de energía.
El término
energía (del griego ἐνέργεια/energeia, actividad, operación; ἐνεργóς/energos =
fuerza de acción o fuerza trabajando) tiene diversas acepciones y definiciones,
relacionadas con la idea de una capacidad para obrar, transformar o poner en
movimiento.
En física,
«energía» se define como la capacidad para realizar un trabajo. En tecnología y
economía, «energía» se refiere a un recurso natural (incluyendo a su tecnología
asociada) para extraerla, transformarla y darle un uso industrial o económico.
El concepto de
energía en física
Mecánica clásica
En física
clásica, la ley universal de conservación de la energía —que es el fundamento
del primer principio de la termodinámica—, indica que la energía ligada a un
sistema aislado permanece constante en el tiempo. Eso significa que para
multitud de sistemas físicos clásicos la suma de la energía mecánica, la
energía calorífica, la energía electromagnética, y otros tipos de energía
potencial es un número constante. Por ejemplo, la energía cinética se
cuantifica en función del movimiento de la materia, la energía potencial según
propiedades como el estado de deformación o a la posición de la materia en
relación con las fuerzas que actúan sobre ella, la energía térmica según el
estado termodinámico, y la energía química según la composición química.
Mecánica cuántica
Sin embargo, debe
tenerse en cuenta que según la teoría de la relatividad la energía definida
según la mecánica clásica no se conserva constante, sino que lo que se conserva
en es la masa-energía equivalente. Es decir, la teoría de la relatividad especial
establece una equivalencia entre masa y energía por la cual todos los cuerpos,
por el hecho de estar formados de materia, poseen una energía adicional
equivalente a , y si se considera el principio de conservación de la energía
esta energía debe ser tomada en cuenta para obtener una ley de conservación
(naturalmente en contrapartida la masa no se conserva en relatividad, sino que
la única posibilidad para una ley de conservación es contabilizar juntas la
energía asociada a la masa y el resto de formas de energía).
Su expresión
matemática
La energía es una
propiedad de los sistemas físicos, no es un estado físico real, ni una
"sustancia intangible". En mecánica clásica se representa como una
magnitud escalar. La energía es una abstracción matemática de una propiedad de
los sistemas físicos. Por ejemplo, se puede decir que un sistema con energía
cinética nula está en reposo. En problemas relativistas la energía de una
partícula no puede ser representada por un escalar invariante, sino por la
componente temporal de un cuadrivector energía-momento (cuadrimomento), ya que
diferentes observadores no miden la misma energía si no se mueven a la misma
velocidad con respecto a la partícula. Si se consideran distribuciones de
materia continuas, la descripción resulta todavía más complicada y la correcta
descripción de la cantidad de movimiento y la energía requiere el uso del
tensor energía-impulso.
Se utiliza como
una abstracción de los sistemas físicos por la facilidad para trabajar con
magnitudes escalares, en comparación con las magnitudes vectoriales como la
velocidad o la aceleración. Por ejemplo, en mecánica, se puede describir
completamente la dinámica de un sistema en función de las energías cinética,
potencial, que componen la energía mecánica, que en la mecánica newtoniana
tiene la propiedad de conservarse, es decir, ser invariante en el tiempo.
Matemáticamente,
la conservación de la energía para un sistema es una consecuencia directa de
que las ecuaciones de evolución de ese sistema sean independientes del instante
de tiempo considerado, de acuerdo con el teorema de Noether.
Energía en
diversos tipos de sistemas físicos
La energía
también es una magnitud física que se presenta bajo diversas formas, está
involucrada en todos los procesos de cambio de estado físico, se transforma y
se transmite, depende del sistema de referencia y fijado éste se conserva.1 Por
lo tanto, todo cuerpo es capaz de poseer energía en función de su movimiento,
posición, temperatura, masa, composición química, y otras propiedades. En las
diversas disciplinas de la física y la ciencia, se dan varias definiciones de
energía, todas coherentes y complementarias entre sí, y todas ellas siempre
relacionadas con el concepto de trabajo.
Física clásica
En la mecánica se
encuentran:
Energía mecánica,
que es la combinación o suma de los siguientes tipos:
Energía cinética:
relativa al movimiento.
Energía
potencial: la asociada a la posición dentro de un campo de fuerzas
conservativo. Por ejemplo, está la Energía potencial gravitatoria y la Energía
potencial elástica (o energía de deformación, llamada así debido a las
deformaciones elásticas). Una onda también es capaz de transmitir energía al
desplazarse por un medio elástico.
En
electromagnetismo se tiene a la:
Energía
electromagnética, que se compone de:
Energía radiante:
la energía que poseen las ondas electromagnéticas.
Energía calórica:
la cantidad de energía que la unidad de masa de materia puede desprender al
producirse una reacción química de oxidación.
Energía potencial
eléctrica (véase potencial eléctrico)
Energía
eléctrica: resultado de la existencia de una diferencia de potencial entre dos
puntos.
En la
termodinámica están:
Energía interna,
que es la suma de la energía mecánica de las partículas constituyentes de un
sistema.
Energía térmica,
que es la energía liberada en forma de calor, obtenida de la naturaleza
(energía geotérmica) o mediante la combustión.
Física
relativista
En la relatividad
están:
Energía en
reposo, que es la energía debida a la masa según la conocida fórmula de
Einstein, E=mc2, que establece la equivalencia entre masa y energía.
Energía de
desintegración, que es la diferencia de energía en reposo entre las partículas
iniciales y finales de una desintegración.
Al redefinir el
concepto de masa, también se modifica el de energía cinética (véase relación de
energía-momento).
Física cuántica
En física
cuántica, la energía es una magnitud ligada al operador hamiltoniano. La
energía total de un sistema no aislado de hecho puede no estar definida: en un
instante dado la medida de la energía puede arrojar diferentes valores con
probabilidades definidas. En cambio, para los sistemas aislados en los que el
hamiltoniano no depende explícitamente del tiempo, los estados estacionarios sí
tienen una energía bien definida. Además de la energía asociadas a la materia
ordinaria o campos de materia, en física cuántica aparece la:
Energía del
vacío: un tipo de energía existente en el espacio, incluso en ausencia de
materia.
Química
En química
aparecen algunas formas específicas no mencionadas anteriormente:
Energía de
ionización, una forma de energía potencial, es la energía que hace falta para
ionizar una molécula o átomo.
Energía de
enlace, es la energía potencial almacenada en los enlaces químicos de un
compuesto. Las reacciones químicas liberan o absorben esta clase de energía, en
función de la entalpía y energía calórica.
Si estas formas
de energía son consecuencia de interacciones biológicas, la energía resultante
es bioquímica, pues necesita de las mismas leyes físicas que aplican a la
química, pero los procesos por los cuales se obtienen son biológicos, como
norma general resultante del metabolismo celular (véase Ruta metabólica).
Es la energía que
se le puede asociar a un cuerpo o sistema conservativo en virtud de su posición
o de su configuración. Si en una región del espacio existe un campo de fuerzas
conservativo, la energía potencial del campo en el punto (A) se define como el
trabajo requerido para mover una masa desde un punto de referencia (nivel de
tierra) hasta el punto (A). Por definición el nivel de tierra tiene energía
potencial nula. Algunos tipos de energía potencial que aparecen en diversos
contextos de la física son:
La energía
potencial gravitatoria asociada a la posición de un cuerpo en el campo
gravitatorio (en el contexto de la mecánica clásica). La energía potencial
gravitatoria de un cuerpo de masa m en un campo gravitatorio constante viene
dada por:
Donde h es la altura del centro de masas respecto al cero
convencional de energía potencial.
La energía potencial electrostática V de un sistema se
relaciona con el campo eléctrico mediante la relación:
Siendo E el valor del campo eléctrico.
La energía potencial elástica asociada al campo de tensiones
de un cuerpo deformable.
La energía potencial puede definirse solamente cuando existe
un campo de fuerzas que es conservativa, es decir, que cumpla con alguna de las
siguientes propiedades:
El trabajo realizado por la fuerza entre dos puntos es
independiente del camino recorrido.
El trabajo realizado por la fuerza para cualquier camino
cerrado es nulo.
Cuando el rotor de F es cero (sobre cualquier dominio
simplemente conexo).
Se puede demostrar que todas las propiedades son
equivalentes (es decir que cualquiera de ellas implica la otra). En estas
condiciones, la energía potencial en un punto arbitrario se define como la
diferencia de energía que tiene una partícula en el punto arbitrario y otro
punto fijo llamado "potencial cero".
Energía cinética de una masa puntual
La energía cinética es un concepto fundamental de la física
que aparece tanto en mecánica clásica, como mecánica relativista y mecánica
cuántica. La energía cinética es una magnitud escalar asociada al movimiento de
cada una de las partículas del sistema. Su expresión varía ligeramente de una
teoría física a otra. Esta energía se suele designar como K, T o Ec.
El límite clásico de la energía cinética de un cuerpo rígido
que se desplaza a una velocidad V viene dada por la expresión:
Una propiedad interesante es que esta magnitud es extensiva
por lo que la energía de un sistema puede expresarse como "suma" de
las energía de partes disjuntas del sistema. Así por ejemplo puesto que los
cuerpos están formados de partículas, se puede conocer su energía sumando las
energías individuales de cada partícula del cuerpo.
Magnitudes relacionadas
La energía se define como la capacidad de realizar un
trabajo. Energía y trabajo son equivalentes y, por tanto, se expresan en las
mismas unidades. El calor es una forma de energía, por lo que también hay una
equivalencia entre unidades de energía y de calor. La capacidad de realizar un
trabajo en una determinada cantidad de tiempo es la potencia.
Transformación de la energía
Para la optimización de recursos y la adaptación a nuestros
usos, necesitamos transformar unas formas de energía en otras. Todas ellas se
pueden transformar en otra cumpliendo los siguientes principios termodinámicos:
“La energía no se crea ni se destruye; sólo se transforma”.
De este modo, la cantidad de energía inicial es igual a la final.
“La energía se degrada continuamente hacia una forma de energía
de menor calidad (energía térmica)”. Dicho de otro modo, ninguna transformación
se realiza con un 100% de rendimiento, ya que siempre se producen unas pérdidas
de energía térmica no recuperable. El rendimiento de un sistema energético es
la relación entre la energía obtenida y la que suministramos al sistema.
Unidades de medida de energía
La unidad de energía definida por el Sistema Internacional
de Unidades es el julio, que se define como el trabajo realizado por una fuerza
de un newton en un desplazamiento de un metro en la dirección de la fuerza, es
decir, equivale a multiplicar un Newton por un metro. Existen muchas otras
unidades de energía, algunas de ellas en desuso.
Nombre | Abreviatura | Equivalencia en julios |
---|---|---|
Caloría | cal | 4,1855 |
Frigoría | fg | 4185,5 |
Termia | th | 4 185 500 |
Kilovatio hora | kWh | 3 600 000 |
Caloría grande | Cal | 4185,5 |
Tonelada equivalente de petróleo | Tep | 41 840 000 000 |
Tonelada equivalente de carbón | Tec | 29 300 000 000 |
Tonelada de refrigeración | TR | 3,517/h |
Electronvoltio | eV | 1,602176462 × 10-19 |
British Thermal Unit | BTU o BTu | 1055,05585 |
Caballo de vapor por hora2 | CVh | 3,777154675 × 10-7 |
Ergio | erg | 1 × 10-7 |
Pie por libra (Foot pound) | ft × lb | 1,35581795 |
Foot-poundal3 | ft × pdl | 4,214011001 × 10-11 |
La energía como recurso natural
Artículo principal: Energía (tecnología).
En tecnología y economía, una fuente de energía es un
recurso natural, así como la tecnología asociada para explotarla y hacer un uso
industrial y económico del mismo. La energía en sí misma nunca es un bien para
el consumo final sino un bien intermedio para satisfacer otras necesidades en
la producción de bienes y servicios. Al ser un bien escaso, la energía es
fuente de conflictos para el control de los recursos energéticos.
Es común clasificar las fuentes de energía según incluyan el
uso irreversible o no ciertas materias primas, como combustibles o minerales
radioactivos. Según este criterio se habla de dos grandes grupos de fuentes de
energía explotables tecnológicamente:
- Energía eólica
- Energía geotérmica
- Energía hidráulica
- Energía mareomotriz
- Energía solar
- Energía cinética
- Biomasa
- Gradiente térmico oceánico
- Energía azul
- Energía termoeléctrica generada por termopares
- Energía nuclear de fusión
- Fuentes de Energías no renovables (o nuclear-fósil):
- Carbón
- Centrales nucleares
- Gas Natural
- Petróleo
- Energía atómica o nuclear, que requiere de Uranio o Plutonio.