Fundamentos teóricos de las leyes
Leyes representadas en el salto de
una rana.
La base teórica que permitió a Newton
establecer sus leyes está también precisada en sus Philosophiae naturalis
principia matemática.
El primer concepto que maneja es el
de masa, que identifica con «cantidad de materia». La importancia de esta
precisión está en que permite prescindir de toda cualidad que no sea
física-matemática a la hora de tratar la dinámica de los cuerpos. Con todo,
utiliza la idea de éter para poder mecanizar todo aquello no reducible a su
concepto de masa.
Newton asume a continuación que la
cantidad de movimiento es el resultado del producto de la masa por la
velocidad, y define dos tipos de fuerzas: la vis ínsita, que es proporcional a
la masa y que refleja la inercia de la materia, y la vis impresa (momento de
fuerza), que es la acción que cambia el estado de un cuerpo, sea cual sea ese
estado; la vis impresa, además de producirse por choque o presión, puede
deberse a la vis centrípeta (fuerza centrípeta), una fuerza que lleva al cuerpo
hacia algún punto determinado. A diferencia de las otras causas, que son
acciones de contacto, la vis centrípeta es una acción a distancia. En esta
distingue Newton tres tipos de cantidades de fuerza: una absoluta, otra
aceleradora y, finalmente, la motora, que es la que interviene en la ley
fundamental del movimiento.
En tercer lugar, precisa la
importancia de distinguir entre lo absoluto y relativo siempre que se hable de
tiempo, espacio, lugar o movimiento.
En este sentido, Newton, que entiende
el movimiento como una traslación de un cuerpo de un lugar a otro, para llegar
al movimiento absoluto y verdadero de un cuerpo
Compone el movimiento (relativo) de
ese cuerpo en el lugar (relativo) en que se lo considera, con el movimiento (relativo)
del lugar mismo en otro lugar en el que esté situado, y así sucesivamente, paso
a paso, hasta llegar a un lugar inmóvil, es decir, al sistema de referencias de
los movimientos absolutos.4
De acuerdo con esto, Newton establece
que los movimientos aparentes son las diferencias de los movimientos verdaderos
y que las fuerzas son causas y efectos de estos. Consecuentemente, la fuerza en
Newton tiene un carácter absoluto, no relativo.
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